El protegerse de programas espías o spyware no es fácil tarea. Primero, hay que poder identificar exactamente qué es un programa espía. En seguida, tiene usted que estar bien informado sobre qué herramientas pueden protegerlo y cuándo sus advertencias de infecciones pueden ser ignoradas sin correr riesgo alguno. Y, finalmente, hay que saber qué precauciones se pueden adoptar para mantenerse libre de spyware.
Diferencias
Spyware o programas espías, tal como su nombre lo indica, implica que hay elementos que estarían espiando sus actividades mientras navega online. Este espionaje puede implicar una serie de actividades, desde el registrar las pulsaciones en su teclado para seguir la pista a sus actividades en Internet o bien para tomar nota de los sitios que usted visita de modo que los anunciadores puedan enviarle después propaganda dirigida. Los virus informáticos, hablando estrictamente, son minúsculos programas de computación que simulan los virus orgánicos en cuanto a que, una vez que han infectado su computadora, se pueden propagar a toda la máquina o pueden infectar otras computadoras con las cuales usted tenga contacto. Antes de popularizarse Internet, los virus se propagaban al usar disquetes o discos compactos infectados. Ahora, los virus se propagan mucho más fácil y rápidamente a través de Internet o de archivos transmitidos por email. El malware es una categoría más general que puede incluir tanto spyware como virus, pero más específicamente se refiere a todo software que haya sido creado para dañar a usted, a su computadora o a otras computadoras con las cuales usted tenga conexión.
Frecuencia
Si tiene usted una de las herramientas anti-spyware gratuitas que se ofrecen en Internet, úselo al menos una vez al mes o más frecuentemente si tiende usted a visitar sitios que suelen estar infectados con spyware, es decir, sitios de juego o lugares recomendados sólo para adultos. Si usa usted programas anti-spyware gratuitos, muchos expertos recomiendan que instale y use varios de ellos mensualmente. Pero asegúrese más bien de usar programas conocidos y reputados tales como Ad-Aware SE, Windows Defender de Microsoft o Search and Destroy de Spybot. Pero cuidado: hay en el mercado literalmente decenas de programas anti-spyware gratuitos sospechosos de ser ellos mismos programas espías o de portar malware de contrabando. Muchas de estas páginas se mimetizan como el Security Center de Windows XP SP2 y, mediante insistentes pop-ups, tratan de alarmar al usuario informándole que su sistema está infectado por spyware y le instan a comprar un programa anti-spyware. Y resulta que, si usted cede y lo descarga, ese programa está infectado con spyware u otros virus. Para obtener una lista completa de estos programas “canallas”, vaya al sitio Spyware Warrior. Algunos programas acusan sospechosos “cookies”. ¿Qué es esto? Hay programas anti-spyware que suelen marcar cookies como spyware potential. Un cookie no es otra cosa que un archivo de texto que se usa para identificar al usuario en algunos sitios Web que usted visita con frecuencia o está registrado.
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